Ручейники, или волосистокрылые (Trichoptera)
Ручейники — амфибиотические насекомые средних, реже крупных (до 70 мм) размеров, несколько напоминающие примитивных бабочек (рис. 219, Б), к которым они близки. филогенетически. Их личинки, обитая на дне водоёмов, либо хищничают, либо потребляют детрит и водную флору. Лишь немногие специализированные формы могут активно плавать в толще воды.
Рисунок 219. Скорпионовая муха (А) (по Бей-Биенко, 1966) и ручейник (Б)
Взрослые особи отличаются волосистыми крыльями и способностью складывать более широкие задние крылья веером. Ротовые органы ручейников очень разнообразны и у некоторых из них могут выполнять функции хоботка для всасывания капелек росы и нектара. Многие ручейники вообще не питаются в стадии имаго и гибнут вскоре после откладки яиц. Они неплохо летают, избирая тенистые и влажные биотопы.
После спаривания самки откладывают сотни яиц группами непосредственно в воду в виде слизистых шнуров и комков. Вскоре из яиц вылупляются молодые личинки, развивающие характерные жабры на брюшных сегментах. Однако у некоторых видов брюшные жабры отсутствуют.
Для защиты мягкого, слабо склеротизированного тела личинки ручейников обычно строят специальные домики — чехлики, используя в качестве строительного материала либо мелкие раковины и частицы песка, либо пластинки определённой формы, вырезаемые из листьев, либо стебельки растений и прочие субстраты. Для строительной деятельности личинки выбирают строго специфичный субстрат, связывая частицы секретом шёлкоотделительных желёз, расположенных, как и у гусениц бабочек, на нижней губе. Предлагая вынутым из домиков личинкам окрашенные пластинки целлулоида, можно наблюдать процессы построения ювелирно точных копий естественных чехликов и отбор используемых для этого материалов.
Личинки некоторых видов ручейников имеют облегчённого типа домики, которые не препятствуют плаванию, другие вообще не строят домиков, активно преследуют свои жертвы и характеризуются обликом и повадками свободноплавающих хищников. Взрослые особи не хищничают.
Практическое значение ручейников невелико. Некоторые виды в личиночной фазе вредят рисовым плантациям. Ручейники служат высококачественным кормом для рыб, чем обеспечивают воспроизводство даже самых прихотливых промысловых видов.
Описано не менее 3 000 видов (в б. СССР — около 300) этих насекомых, систематика которых основывается главным образом на признаках строения личинок. Изучение ручейников представляет интерес прежде всего потому, что они связывают примитивнейших представителей мекоптероидного комплекса с самыми специализированными и совершенными чешуекрылыми.
Среди представителей фауны нашей страны обычно можно наблюдать виды: Phryganea grandis L., Limnophilus vittatus F. и Hydropsyche instabilis Curt.
