Богомоловые (Mantodea, или Manteoptera)
Богомолы — крупные дневные хищники, скрывающиеся среди растений. Простирая сильные передние ноги, они застывают в ожидании жертвы, слегка поводя из стороны в сторону маленькой треугольной головой с развитыми антеннами и выпуклыми глазами (рис. 206, Б). Вытянутая переднегрудь облегчает обзор территории. На первый взгляд богомол представляется флегматичным, малоподвижным насекомым, однако он способен к молниеносным броскам: мгновение — и к неторопливо движущимся челюстям подносится трепещущая добыча, смятая и пронзённая шипами хватательных ног. Богомол имеет несоразмерно толстое брюшко с членистыми, как у тараканов, церками и покрыто сверху узкими передними и широкими веерообразными задними крыльями. Неловко покачиваясь на тонких средних и задних ногах, он медленно приближается к очередной жертве, которой могут стать и муха, и саранча, и крошечная ящерица. Крупные тропические богомолы нередко нападают на небольших птиц.
Рисунок 206. Таракан (А) и богомол (Б) (по Бей-Биенко, 1964)
Близкие к тараканам богомолы с достоверностью установлены лишь в нижнем меловом периоде. В настоящее время они представлены 2 000 видами, подавляющее большинство которых обитает в субтропических странах, и только немногие — за пределами субтропиков. Покровительственные окраска и форма тела делают богомолов малозаметными в природе. Некоторые тропические виды маскируются под листья и ветви растений, а степные виды, обитающие в нашей стране, зелёные в начале лета, по мере высыхания травы приобретают бурую окраску.
Самки богомолов откладывают многочисленные яйца в оотеке, обычно прикрепляемой к растениям. Вылупляющиеся нимфы ещё мало похожи на богомола: их передние конечности короткие, а брюшко оканчивается длинными хвостовыми нитями. Выбираясь из оотеки, они повисают на хвостовых нитях и, линяя в подвешенном состоянии, обретают хищный облик маленьких богомолов. Проходя 7–8 линек, развивающиеся нимфы обычно достигают половой зрелости в течение года.
В южных областях нашей страны наиболее известен обыкновенный богомол (Mantis religiosa L.). В зоне сухих степей нередок восточный ирис (Irispolystictica F.-W.), а в Крыму, в Закавказье и в Средней Азии — эмпуза перистоусая (Empusapennicornis Pall.) — грациозное насекомое с длинным теменным выростом и перистыми (у самцов) антеннами, охотно летящее на искусственный свет.
