Явление случайных (стохастических) колебаний частот генов и генотипов в ограниченных популяциях. Эффекты Дрейф генов — снижение частоты гетерозигот и переход полиморфных генов в гомозиготное состояние (фиксация аллелей) — обратно пропорциональны объему популяции, достигая максимальной выраженности в популяциях, образованных немногими особями (принцип основателя).
Дрейф генов — один из факторов эволюции, способствующий дифференциации малых изолированных популяций.