Насекомые
Насекомые — Insecta. Класс беспозвоночных животных типа Членистых (Articulata), занимающий первое место в биосфере по обилию видов и разнообразию форм. Известно около 1 миллиона видов насекомых в СССР — 8–10 тысяч. Число отрядов по разным классификациям — от 30 до 40. Известные с девона насекомые объединяются с многоножками в группу Неполноусых, берущую начало от примитивных, близких к кольчатым червям предков, перешедших к жизни в почве и на её поверхности. Значительная часть современных форм насекомых возникла и развивалась в связи с покрытосеменными растениями (сопряжённая эволюция).
Размеры насекомых от 0,2 мм (трихограммы) до 33 см (тропические палочники). Тело покрыто обычно плотной кутикулой, образующей внешний скелет, и расчленено на 3 отдела — голову, грудь с 3 парами ног и брюшко. Большинство имеет крылья. Дышат трахеями. Индивидуальное развитие сопровождается линьками, сменой фаз и превращением (метаморфозом). Жизненный цикл насекомых разнообразен, определяется числом поколений в году, особенностями их сезонного развития и наличием диапаузы. Размножение обычно обоеполое, нередок партеногенез, примеры гермафродитизма единичны. В отношении рецепции, форм поведения и организации метаболизма насекомые не уступают позвоночным животным, но отличается значительным своеобразием и высоким биотическим потенциалом. По приближенным оценкам в каждый момент времени существует не менее 1018 особей.
Значение насекомых в природе велико и многообразно. Они заселяли все материки, наиболее разнообразны во влажных тропиках. Подавляющее большинство насекомых — наземные обитатели; ряд видов в фазе личинки и куколки или во всех фазах существует в пресных водоёмах, однако в моря и океаны почти не проникает. Многие насекомые тесно связаны с почвой, участвуя в почвообразовании и биогенном круговороте веществ не только как консументы, но и как деструкторы. Среди насекомых имеются опасные вредители сельскохозяйственных культур, лесных пород, переносчики и возбудители болезней человека и животных. Однако на долю вредоносных видов приходится не более 10 % их общего числа.
Подавляющее большинство насекомых, безусловно, полезно как опылители растений, санитары, регуляторы численности вредителей, поставщики ценных продуктов и сырья (мёд, воск, шёлк и так далее). Своеобразие и свойства мира насекомых, методы управления их численностью и целый ряд иных, связанных с насекомыми проблем составляют предмет энтомологии.
