Предмет и проблемы энтомологии
Наука о насекомых — энтомология (от древнегреческого entomon — насекомое, logos — учение) обрела статус самостоятельной дисциплины благодаря исключительно важной роли своих объектов в природе и хозяйственной деятельности человечества. Так, хорошо известно, что среди вредителей сельскохозяйственных культур преобладают насекомые; иные животные — многоножки, клещи, нематоды, грызуны и моллюски играют более скромную роль. Обособившись от зоологии в прошлом веке, но сохраняя с ней теснейшие связи, энтомология дифференцировалась на общую и прикладную, причём различия в сферах приложения накопленных знаний привели к выделению сельскохозяйственной, лесной, медицинской и ветеринарной энтомологии, а также близких к ним технологических дисциплин, таких, как пчеловодство и шелководство.
Сельскохозяйственная энтомология разрабатывает меры по ограничению численности и вредоносности насекомых в агроценозах и таким образом включается в защиту растений, научной основой которой является экология, а важнейшими разделами наряду с энтомологией — фитопатология, изучающая болезни растений, и гербалогия, исследующая вредоносные сорняки. В свою очередь, защита растений как система научно обоснованных мероприятий входит в общую технологию возделывания сельскохозяйственных культур, то есть служит специфической подотраслью растениеводства.
Меняя сложившиеся в биоценозах отношения и связи организмов, сельскохозяйственное производство подчас провоцирует размножение и расселение вредителей, распространение болезней и сорняков, но в то же время противопоставляет этим негативным следствиям более или менее эффективные защитные мероприятия. Однако обусловленные этими причинами ежегодные потери урожая составляют примерно четвертую его часть и возрастают по мере увеличения урожайности культур и расширения посевных площадей. За последние десятилетия потери от вредоносных насекомых по меньшей мере удвоились, хотя объем направленных против них обработок посевов возрос в 10 раз. К этому времени уже были внесены миллионы тонн пестицидов, а их концентрация в атмосфере превысила 0,001 мг/м3. Однако отказ от их применения без сопоставимых по своей действенности альтернатив повлёк бы хроническое голодание населения многих стран. Такова ситуация на сегодняшний день.
Очевидно, что важнейшей задачей энтомологии как раздела защиты растений является поиск альтернативных способов сокращения повсеместных обработок сельскохозяйственных угодий пестицидами. Необходимость удовлетворения пищевых потребностей растущего населения Земли требует радикального изменения стратегии защиты растений, современные успехи которой в производстве и использовании пестицидов чреваты множеством серьёзных проблем.
Желая приблизиться к решению этой задачи, попробуем найти критерии, позволяющие понять и оценить своеобразие насекомых, поскольку их способность к восприятию сигналов, ускользающих от наших органов чувств, разнообразие форм, громадная численность, древность происхождения, специфичность реакций, форм поведения во взаимоотношениях с себе подобными, врагами, союзниками и конкурентами выходят за пределы обычных аналогий и требуют других масштабов, степеней и мер.