Надсемейство Apoidea, пчёлы

К данной группе относятся все дикие и домашние пчелы (рис. 8.128), разделяемые на шесть самостоятельных семейств. Морфологически они очень близки к роющим осам, отличаясь наличием ветвистых волосков на теле (рис. 8.129), придающих пчёлам пушистый или бархатистый вид. В типичном случае на задней паре ног или на вентральной стороне брюшка у них имеются участки, покрытые довольно длинными волосками, используемыми при сборе пыльцы; у самцов в некоторых родах и у особей обоих полов в паразитических родах эти структуры отсутствуют.

Большая часть из 3 000 наших видов ведёт одиночное существование, сооружая ячейки в норках или пустотах, как и многие одиночные осы. В качестве провизии пчелы снабжают ячейки мёдом в пыльцой, которые и составляют пищу личинок. Среди пчёл есть и «паразитические» роды, представители которых откладывают яйца в ячейки других пчёл. Личинка-пришелец развивается быстрее личинки-хозяина и съедает весь запас пищи. Такими «паразитами» являются, в частности, так называемые шмели-кукушки.

Ряд родов североамериканской фауны, в том числе шмели (род Bombus, семейство Apidae), перешёл к общественному образу жизни. У шмелей оплодотворённые самки перезимовывают в трещинах стволов или в подстилке. Они вылетают весной, отыскивают безопасное место, например ямку в земле или брошенную мышиную нору, и основывают семью. Начинается развитие яиц и молоди, материнская особь — матка — выкармливает потомство мёдом. Первый выводок состоит из стерильных самок, или рабочих, выполняющих задачу сбора пищевых запасов для последующих поколений личинок. Ближе к осени рабочие особи больше не рождаются, вместо них появляется поколение самцов и способных к размножению самок. Самцы вскоре после спаривания погибают; при приближении зимы погибают также и рабочие. Оплодотворённые молодые матки разлетаются на зимовку, и, таким образом, семья распадается.

Образ жизни домашней медоносной пчелы Apis mellifera специализирован значительно сильнее, чем у шмелей. Прежде всего семьи не погибают на время зимы; члены семьи переживают этот период за счёт запасов мёда, накопленных в течение лета. Матки утратили способность собирать себе пищу; следовательно, они не могут в одиночку основать новую семью и для этого их обязательно должны сопровождать рабочие из родительской семьи. Явление «роения» представляет собой расселительный лёт, при котором старая матка покидает гнездо, чтобы основать новое.

Медоносная пчела имеет важное значение, так как поставляет человеку чрезвычайно важный продукт — мёд. Кроме того, необычайно важна роль пчёл — и диких видов, и медоносной пчелы — как опылителей самых различных дикорастущих и культурных растений, в том числе большинства плодово-ягодных и бобовых культур.

Медоносная пчела