Отряд Phasmatodea (палочники)

Эти крупные медлительные насекомые своим внешним видом имитируют листья или веточки (рис. 8.22). Все виды фауны Северной Америки бескрылы и напоминают веточки, за исключением единственного крылатого вида Aplopus mayeri, обитающего во Флориде.

Все североамериканские виды, кроме одного, имеют пятичлениковые лапки и принадлежат к широко распространённому по всему миру семейству Phasmatidae. У бескрылого эндемичного калифорнийского рода Timema лапки трёхчлениковые, и он является единственным известным представителем семейства Timemidae.

Сходство большинства видов с обломками веточек объясняет название отряда-палочники, или по-английски, «walking sticks», что означает «бродячие ветки». У этих насекомых круглая голова, длинные и тонкие антенны, маленькие глаза и простые грызущие ротовые органы. Туловище и ноги сильно вытянутые, иногда шиповатые или крайне тонкие. Самые мелкие виды имеют в длину приблизительно 12 мм, самый крупный из североамериканских видов, обитающий на юго-востоке США Megaphasma dentricus, достигает в длину от 125 до 150 мм. Некоторые тропические виды имеют широкое, листоподобное тело и листовидные выросты на члениках ног.

Все представители палочников питаются листьями, большинство из них живёт на деревьях. Порой они достаточно многочисленны и могут лишать листвы леса на больших территориях. Сами насекомые всегда остаются незаметными. Их стеблевидная внешность и зелёная или бурая окраска предоставляют им почти идеальное средство защиты, так как с не очень близкого расстояния они совершенно незаметны. Передвигаются они очень медленно и, если их потревожить, притворяются мёртвыми.

Яйца откладываются поодиночке и просто сбрасываются на почву вниз. На этой стадии насекомые переживают зиму, взрослые же особи с наступлением холодной погоды погибают. В течение года развивается одно поколение.

8.22. Палочник Diapheromera femorata