Зрительная коммуникация

Сотни лет люди наблюдали удивительные видимые излучения растений, животных и микробов. Биолюминесценция известна в нескольких отрядах насекомых, в том числе у Collembola (ногохвосток) и Coleoptera (жуков). Наибольшей известностью пользуются жуки семейств Lampyridae (светляки) и Elateridae (жуки-щелкуны). У светляков, например у хорошо изученного Photinus pyralis, обычного в восточной части США, светообразующий орган находится в брюшке, и свечение служит для обнаружения полового партнёра. Частота излучения света различна у разных видов насекомых, и даже в областях, где встречается несколько видов светляков, характер излучения видоспецифичен и является средством коммуникации, позволяющим особям одного и того же вида узнавать друг друга.

Яркие узорчатые крылья некоторых бабочек используются как зрительные сигналы при различных формах полового поведения. У бабочки-данаиды Danaus gilippus berenice, встречающейся в южной Флориде, ухаживание начинается с преследования в полете. При этом самцы руководствуются зрением и привлекаются комбинацией движений, цветом и очертаниями тела самки.

Зрительная коммуникация играет у насекомых важную роль в защите от врагов. Характер окраски, цвет и очертания тела насекомых часто служат предостерегающим сигналом для хищников. Способность насекомых имитировать не только предметы окружающей среды, но и других насекомых (известная под названием мимикрия) является одним из важных защитных механизмов. Некоторые североамериканские кузнечики и бабочки имитируют форму тела и (или) окраску общественных ос, а жуки семейства Cerambycidae имитируют муравьёв, пчёл и ос.