Питание

Как и многие живые существа, насекомые нуждаются в воде, большом числе аминокислот, некоторых нуклеиновых кислотах, источниках стеролов, в витаминах, некоторых жирных кислотах и в большом числе минеральных и неорганических веществ, включая соединения фосфора, калия, железа, меди, цинка, кобальта и кальция. Все эти вещества составляют необходимый пищевой минимум. Многие насекомые в качестве источников энергии используют такие соединения, как углеводы и жиры, однако они могут удовлетворять свои энергетические потребности и за счёт «сжигания» других органических соединений.

При наблюдении за насекомыми остаётся скрытым от глаз тот факт, что в конечном счёте основой роста и размножения является деление клеток. В свою очередь деление клетки обусловлено удвоением количества содержащейся в ядре дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и связанного с ней комплекса ядерных белков. Некоторым клеткам, например клеткам, образующим щетинки, требуются большие количества питательных веществ, чтобы превращать их в сложные химические соединения для построения клеточных структур. Такие примеры помогают объяснить потребности насекомых в аминокислотах и других органических соединениях, необходимых для синтеза белков и нуклеиновых кислот (ДНК и РНК).

Насекомые, как и другие животные, не способны синтезировать некоторые аминокислоты и многие другие органические соединения, в которых они нуждаются. Поэтому им необходимо получать эти соединения с пищей. Эта потребность удовлетворяется тем, что насекомые питаются живыми или мёртвыми организмами, которые либо сами синтезируют эти вещества (зелёные растения), либо получают их непосредственно или косвенно из зелёных растений (других животных или растений-паразитов). Насекомые обладают способностью синтезировать нуклеиновые кислоты, однако скорость этого синтеза часто не удовлетворяет потребности самих насекомых (особенно у некоторых видов Diptera и Coleoptera), поэтому они вынуждены дополнительно получать эти вещества с пищей.

Это не значит, что насекомые используют эти вещества ежедневно — они нужны им в течение жизни. Запасы питательных веществ имеют большое значение для насекомых. Эти запасы, состоящие из разных веществ, накапливаются в тканях тела насекомых и расходуются в течение их жизненного цикла. Так, гусеницы, поедая зелёные растения, создают запас питательных веществ, достаточный для последующего созревания и откладки яиц взрослыми насекомыми, которые сами могут питаться лишь углеводами или вообще не питаться.

Однако у других насекомых, например некоторых комаров для созревания яиц необходим белок, который самка получает с кровью хозяина. У комаров наблюдается ещё одно очень интересное явление, довольно обычное для насекомых. Личинки питаются в основном микроорганизмами, взрослые самцы — нектаром, а самки большинства видов) — кровью позвоночных. Но в ряде случаев питание насекомых однообразно в течение всего жизненного цикла: многие насекомые питаются только на зелёных растениях и листьях, ветвях, корнях или поедают пыльцу и древесину), другие — на навозе, гниющей древесине или трупах животных, третьи — на живых животных. Каков бы ни был характер питания, в каждом конкретном случае пищеварительные системы насекомых приспособлены для максимального извлечения питательных веществ из получаемой ими пищи.