Термиты (Isoptera)

Термиты (Isoptera), отряд насекомых. Близки к таракановым и богомоловым; наиболее примитивная группа среди общественных насекомых.

У крылатых особей 2 пары одинаковых перепончатых крыльев, которые после роения и спаривания обламываются. Бескрылые особи светлые (отсюда старое неправильное название термиты — белые муравьи). Живут семьями в гнёздах, в почве или древесине. Некоторые виды сооружают надземные гнёзда — термитники.

Семья термитов состоит из нескольких каст: способные к размножению самка («царица», с гипертрофированными яичниками, длинной до 140 мм) и самец (значительно меньше), бескрылые стерильные, внешне похожие на личинок, рабочие (длинной 2–15 мм, основная наиболее многочисленная часть семьи, заботятся о яйцах и личинках, заготовляют пищу и кормят самку) и солдаты (длинной до 20 мм, наиболее специализированная каста, защищают семью от врагов — муравьёв, других видов термитов). Ротовые части грызущие, мандибулы крупные, особенно у солдат, которые имеют также сложный набор химических средств защиты.

Около 2 600 видов, преимущественно в тропиках. В России 7 видов, на Юге Украины, Молдавии, в Закавказье, Средней Азии, на Дальнем Востоке. Превращение неполное. Питаются растит, остатками, некоторые определёнными грибами, которые культивируют в «грибных садах». В переваривании пищи (клетчатки) большую роль играет кишечная микрофлора.

Роющая деятельность термитов — важный фактор почвообразования. Некоторые виды повреждают деревья, виноградную лозу, разрушают деревянные постройки, ограды и так далее. Особенно опасен южноафриканский всёразрушающий термит (Bellicositermes natalensis). В России ощутимый вред наносит туркестанский термит (Anacanthotermes turkestanicus).

Касты термита (Веllicositermes bellicosus): 1 — матка (самка с гипертрофированным яичником); 2 — самец; 3 — крупный солдат; 4 — мелкий солдат; 5 — крупный рабочий; 6 — мелкий рабочий.