Отряд Plecoptera (веснянки)

Насекомые умеренных или крупных размеров, которые имеют водных нимф и характеризуются постепенным превращением. Взрослые особи (рис. 8.36) с грызущим ротовым аппаратом, часто редуцированным или слабо склеротизированным; антенны длинные, состоят из многих члеников, сложные глаза и простые глазки хорошо выражены, церки варьируют от коротких, одночлениковых у одних семейств до длинных и много- членистых — у других. В типичном случае имаго имеют две пары длинных крыльев сходной текстуры; каждое крыло с умеренным количеством продольных жилок и подчас с многочисленными поперечными жилками. У многих видов крылья укорочены или отсутствуют у особей обоих полов или только одного пола.

Все нимфы веснянок ведут водный образ жизни. У них длинные антенны и пара длинных многочлениковых церков, грызущие ротовые органы, хорошо развитые глаза и простые глазки и сходные со взрослыми пропорции тела. Неарктическая фауна веснянок насчитывает приблизительно 300 видов, принадлежащих к шести семействам. Их генерализованный ротовой аппарат; антенны и крылья наряду с простым метаморфозом указывают на то, что данный отряд представляет собой примитивную ветвь, отошедшую от предкового ортоптероидного ствола.

Нимфы веснянок — один из многочисленных компонентов речных сообществ организмов. Длина тела их составляет от 5 до 20 и более миллиметров, внешний вид довольно разнообразен: встречаются как простые, тускло окрашенные формы, так и пятнистые, или имеющие рисунок из жёлтых, бурых или чёрных полос. Многие из них дышат при помощи наружных пальцевидных жабр. У одних жабры одиночные, у других могут быть собраны в пучки. Некоторые нимфы лишены наружных жабр и используют в качестве органов дыхания покровы тела или зачатки крыльев.

Как правило, нимфы живут в холодных и незагрязнённых проточных водоёмах, немногие обитают также вдоль омываемой волнами прибрежной части некоторых наиболее холодных озёр. Нимфы населяют местообитания с различными условиями, часто строго специфичными для определённых видов. Их можно обнаружить под камнями, в трещинах упавших в воду стволов, в кучах листьев, накапливающихся около камней или вокруг спускающихся в воду ветвей, а также в органическом детрите. Большинство нимф питаются мёртвыми органическими частицами, предварительно заселёнными водорослями и диатомеями. Есть и хищные формы, поедающие более мелких насекомых и других водных беспозвоночных.

Самки откладывают от нескольких сотен до нескольких тысяч яиц, выбрасывая их массами в воду. Вскоре из яиц вылупляются личинки. Мелкие виды и часть крупных заканчивают развитие за год, тогда как другим крупным видам требуется для достижения зрелого состояния два года. Достигнув окончательного размера, нимфы выползают из воды и занимают неподвижное положение на камне, палке, стволе дерева или на ином предмете в ожидании последней линьки. При линьке нимфальная шкурка лопается вдоль спины и взрослое насекомое выходит из неё примерно за минуту или ещё скорее. В течение нескольких последующих минут расправляются и твердеют крылья, становясь пригодными для полёта. Имаго могут жить в течение нескольких недель.

Один бескрылый вид веснянок — Сарnia lacustra — интересен в том отношении, что это единственное насекомое, все стадии которого ведут исключительно водный образ жизни. Имаго никогда не выходят на поверхность и живут, спариваются и размножаются на глубинах от 30 до 120 м в озере Тахо на границе штатов Калифорния и Невада. И нимфы и половозрелые особи дышат поверхностью тела.

Среди некоторых групп веснянок наблюдается замечательная особенность, редко встречающаяся у насекомых. Для большинства насекомых наступление зимы означает окончание сезона активности и наступление периода покоя. У многих веснянок всё происходит наоборот. Нимфы начальных возрастов, по-видимому, заторможены в развитии в течение более тёплых месяцев года. При приближении зимы темпы развития нимф ускоряются и имаго выходят в самые холодные месяцы года начиная с конца ноября или начала декабря и кончая мартом.

Имаго активны в более тёплые дни зимы, можно видеть, как они взбираются на камни и стволы деревьев, спариваются и поедают зелёные водоросли. Они явно предпочитают железобетонные мосты и их можно собирать там в большом количестве. Эта группа называется осенне-зимними веснянками и включает в общем представителей семейств Capniidae, Leuctridae, Nemouridae и Taeniopterygidae. В трёх последних семействах есть виды, появляющиеся в более поздние сроки; их период лёта перекрывается с периодом лёта весенних и летних видов.

Описанный своеобразный сдвиг развития осенне-зимних видов веснянок говорит о совершенно иных физиологических адаптациях к тёплым и холодным сезонам, чем у большинства прочих насекомых. Раскрытие механизмов этих адаптаций и их регуляции обещает много интересного.

8.36. Веснянка Isoperla confusa
А. Нимфа. Б. Имаго