Симбиоз у общественных насекомых

Гнёзда общественных насекомых используются множеством различных организмов. Многие из них — это насекомые и другие членистоногие, которые живут в том же гнезде, что и их хозяева, и находят здесь пищу для себя. Такое тесное и разнообразное взаимодействие между особями разных видов называется симбиозом. Симбионты, живущие в гнёздах общественных насекомых, называются инквилинами (inquilines). Среди инквилин встречаются крошечные щетинохвостки (Thysanura), личинки мух-журчалок (Syrphidae), некоторые гусеницы бабочек, довольно много жуков (особенно из семейств Staphylinidae и Pselaphidae) и несколько видов паразитических муравьёв. Иногда в одном гнезде может встречаться лишь очень немного видов инквилин, однако общее число известных видов инквилин, населяющих гнезда муравьёв и термитов, измеряется тысячами.

Некоторые из инквилин малы и чрезвычайно подвижны. Их выживаемость в гнезде обеспечивается, безусловно, только их проворством. Другие-крупного размера и более медлительные, часто почти неподвижные. Некоторые инквилины выделяют секреты, поедаемые муравьями — хозяевами гнезда. У жуков-стафилинид на брюшке имеются большие участки, где выделяется секрет, слизываемый муравьями, которые в свою очередь отрыгивают пищу для жуков. Таким образом, между хозяином гнезда и по меньшей мере частью инквилин существуют дружеские отношения, поддерживаемые стереотипными (врождёнными) поведенческими реакциями.

Пока неизвестно о существовании какого-либо другого химического языка помимо обмена пищевыми веществами между хозяином гнезда и инквилинами. Когда колония муравьёв перебирается в другое гнездо, инквилины, как правило, уходят вместе с хозяевами, следуя за муравьями. Это позволяет предполагать, что инквилины реагируют на какие-то химические сигналы, оставляемые муравьями.