Домашняя пчела, медоносная пчела (Apis mellifera)

Домашняя пчела, медоносная пчела (Apis mellifera), жалящее насекомое из группы общественных пчёл.

Распространена (расселена человеком) всесветно. Живёт семьями до 80 тысяч особей. В каждой семье одна яйцекладущая крупная (длинной 20–25 мм) самка (матка), живёт около 5 лет, но на 3-м году снижает яйцекладку, поэтому маток старше 2 лет пчеловоды заменяют молодыми.

Рабочие самки (длинной 12–14 мм) живут 26–40 суток, яиц не откладывают, большинство из них заготавливает нектар цветков (перерабатываемый ими в мёд для питания семьи в зимнее время) и пыльцу (для кормления в смеси с мёдом личинок). Обнаружив новый обильный источник пищи, рабочая пчела сообщает об этом другим рабочим, мобилизуя их лететь к нему: совершает определённые движения (отражающие расстояние до источника пищи и направление), которые повторяют вслед за ней другие рабочие (так называемый танец пчёл), при этом воспринимается и запах источника пищи. Часть рабочих пчёл выкармливает личинок.

Самцы (трутни) длинной 15–17 мм появляются осенью, совершают брачный полёт, оплодотворяя самок (будущих маток), по окончании периода медосбора рабочие пчёлы изгоняют их из гнезда (улья).

Гнёзда в природе находятся в дуплах деревьев, у одомашненных пчёл — в ульях; состоят из несколько восковых вертикальных сотов с много- числ. шестигранными ячейками. В одних ячейках размещаются запасы пищи, в других — расплод (личинки). Зимуют матка и рабочие особи. Способность к перезимовке пчелиной семьи на заготовленных запасах пищи — биологическая особенность домашней пчелы, отличающая её от др. обществ, пчёл и ос, у которых рабочие особи осенью вымирают и матка перезимовывает в одиночку.

Человек издревле использует пчелиный мёд, воск, маточное молочко, прополис, яд. Сильная пчелиная семья может заготовить за сезон 130–150 кг мёда, иногда до 300 кг, и от 16 до 24 кг пыльцы. Велика роль домашних пчёл в опылении культурных растений. Существует несколько подвидов и рас (пород) медоносной пчелы.

Особи пчелиной семьи: 1 — матка; 2 — трутень; 3 — рабочая самка.