Развитие энтомологии в Северной Америке

Насекомые и близкие к ним беспозвоночные, представляющие собой объект энтомологии, являются удивительной группой животных. Среди всех живых организмов, населяющих землю, насекомым принадлежит первое место как по числу видов, так и по численности. Число экологических ниш, занимаемых насекомыми, огромно: здесь и обитание на других насекомых, и питание на живых или мёртвых растениях, и обитание на теле или во внутренних органах высших животных. Нередко вид имеет свою узкоспецифическую экологическую нишу.

Строение тела насекомых, их тканей и органов часто по-своему не менее сложно, чем у высших позвоночных, хотя размер тела многих взрослых насекомых достигает всего лишь 1-2 мм. Большинство насекомых обладают огромным репродуктивным потенциалом. Поскольку насекомые используют в пищу те же естественные продукты, что и люди, и поскольку многие из них разными способами наносят вред нашему здоровью, их можно считать наиболее серьёзными конкурентами человека за пищу и промышленное сырье. Порой казалось, что насекомые почти одолели человека в этой конкурентной борьбе, однако сейчас нам все-таки удалось установить сложное равновесие в отношениях с этими крошечными, но многочисленными противниками. В наши дни стоимость поддержания этого равновесия и цена наших побед над насекомыми постоянно растут.

Человек всегда страдал от насекомых. Первобытных людей беспокоили блохи и вши, кусали комары, им досаждали мухи. В тот ранний период, когда человеческие популяции были рассеяны и разобщены, борьба за существование состояла в том, чтобы день за днем находить пищу и избегать нападения хищников. Конечно, насекомые и вызываемые ими болезни не могли быть тогда столь опасными для людей, как другие, враждебные для них факторы среды. Насекомые были даже в какой-то степени полезны, поскольку термитов, кузнечиков и личинок некоторых насекомых можно было сравнительно легко найти и съесть в тех случаях, когда не было иной пищи.

Начиная с первобытной эпохи, прогресс человеческого общества основывался на изменении условий окружающей среды. Естественно, что человек изменял среду с целью сделать её более благоприятной для своего собственного выживания и увеличения численности популяции. Однако любое изменение, полезное для людей, было полезным и для насекомых-вредителей. Постепенно, по мере того как наиболее страшные враги первобытного человека, такие, как леопарды и тигры, становились все менее опасными для него, росло значение насекомых как одного из факторов внешней среды, мешающих дальнейшему развитию цивилизации.

Прежде всего за увеличением численности популяций человека последовало увеличение численности эктопаразитов-вшей и блох. Это было вызвано появлением большего числа хозяев и созданием благоприятных условий для распространения и размножения насекомых. Эти же факторы способствовали распространению эпидемий, в том числе и болезней, переносимых насекомыми. Возникавшие большие города не раз опустошались страшными эпидемиями, как это случилось, например, с Римом во II веке нашей эры во время эпидемии бубонной чумы.

Насекомые начали угрожать не только здоровью человека. Когда люди стали делать запасы продуктов, это привлекло множество дотоле безвредных насекомых, уничтожавших и портивших продукты питания. В наше время, когда создаваемые запасы чрезвычайно велики, насекомые-вредители ежегодно уничтожают миллионы тонн продуктов, несмотря на проведение обширных и дорогостоящих истребительных мероприятий.

Когда численность населения возросла настолько, что люди уже не могли удовлетворяться природными источниками пищи, началось одомашнивание животных. Увеличение численности животных привело к увеличению числа эктопаразитов и болезней, которые отчасти делали бесполезными попытки увеличить количество продуктов питания. С появлением и развитием земледелия в корне изменились условия жизни насекомых. Монокультуры способствовали возникновению огромнейших популяций насекомых-вредителей. Египетский писатель времён Рамзеса II (1 400 год до нашей эры), выражая сочувствие крестьянам, писал, что «черви уничтожили половину урожая пшеницы, а гиппопотамы съели оставшуюся; поля кишат крысами и кузнечиками». Позднее новые высокоурожайные сорта растений оказывались более привлекательными для ряда насекомых, чем дикие растения, что приводило к увеличению числа видов, наносящих вред культурным растениям.

Ситуация осложнилась с развитием связей между различными частями света. Насекомые попадали на новые для них континенты, где находили благоприятный для себя климат и хозяев и где не было их естественных врагов, контролировавших численность на родине. Иногда результаты принимали характер бедствия, как, например, в случае с завозом стеблевого мотылька и японского жука в Северную Америку. Оба этих вида не имели большого хозяйственного значения в районах своего распространения в Евразии, но в США причинённый ими ущерб оценивался миллионами долларов в год.

В Северной Америке вред, причиняемый насекомыми, был особенно велик, что явилось непосредственным результатом возделывания многих завезённых в эту страну растений, интродукции разнообразных новых вредителей и внедрения ряда агротехнических приёмов, которые оказались благоприятными для многих эндемичных видов. В 1974 году вред, причинённый насекомыми продуктам сельского хозяйства, был оценён более чем в 25 млрд, долларов, и вместе с 5 млрд, долларов, затраченными на истребительные мероприятия, это составило сумму в 30 млрд, долларов. Сюда не входят потери от вредителей леса, от болезней и гибели людей от инфекций, передаваемых насекомыми, или от снижения производительности труда, вызванного нападением кровососов, эти потери трудно оценивать, но они составляют около 15 млрд, долларов. Таким образом, общий годовой счёт, который мы можем предъявить насекомым, составляет 45 млрд, долларов.

Если трудно зримо представить себе вред от насекомых, выраженный в миллиардах долларов, то можно сделать это иначе. В 1974 году каждый человек в США в среднем «платил» насекомым 225 долларов. Для семьи из 4 человек это составляло 900 долларов. Часть этих денег расходовалась на инсектициды, часть — на возмещение повреждённых продуктов, но основная доля затрат была связана с увеличением стоимости предметов потребления растительного и животного происхождения-строительных материалов, одежды, продуктов питания.

Перечисление бед, вызываемых насекомыми, может создать весьма неблагоприятное впечатление обо всей этой группе животных, однако поговорка «Нет худа без добра» оправдывается и здесь. Многие насекомые очень полезны. Вредители на самом деле составляют менее 10% всех известных видов насекомых. Примером чрезвычайно полезных насекомых могут служить пчелы, не только создающие для нас прекрасный дорогостоящий продукт, но и опыляющие многие ценные виды растений. Урожай большей части наших фруктов и овощей зависит от насекомых-опылителей, таких, как пчелы, бабочки, мухи, жуки. Без них у нас не было бы яблок, груш, гороха, тыквы, кабачков и плодов многих других растений, опыляемых насекомыми.

Ещё одна группа полезных с хозяйственной точки зрения насекомых состоит из большого числа хищников и паразитов других насекомых. Сюда относятся наездники, паразитические осы, паразитические мухи и божьи коровки. Взрослые особи или личинки этих видов являются хищниками или паразитами многих важных вредителей, и в некоторых случаях их успешно используют для борьбы с вредителями. Например, божья коровка родолия используется в качестве наиболее эффективного средства подавления австралийского желобчатого червеца — вредителя цитрусовых в Калифорнии.

Интегрированный метод борьбы с вредителями включает уничтожение вредных видов и улучшение условий для развития полезных. Во многих отношениях эта область близка к той отрасли медицины, которая занимается борьбой с болезнями и инфекциями. В Северной Америке на интегрированный метод борьбы тратятся большие суммы денег. Прежде всего тысячи людей заняты изучением насекомых, имеющих хозяйственное значение, и разработкой мер борьбы с вредителями. Хотя первейшей задачей борьбы является снижение вреда, причиняемого вредителями, давно известно, что эффективная борьба требует серьёзного научного фундамента. В связи с этим проводятся исследования в самых различных направлениях. Некоторые из них, казавшиеся маловажными при своём возникновении, в дальнейшем принесли огромную пользу для решения проблем, связанных с контролем численности вредных насекомых.